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태양에서 가장 먼 행성, 해왕성. 얼핏 생각하면 태양 에너지를 거의 받지 못하는 얼음 왕국이라서 모든 게 꽁꽁 얼어붙어 조용할 거라고 상상하기 쉽거든요. 저도 어릴 적 과학책에서 본 짙푸른 행성 사진을 보며 그런 착각을 오래 붙잡고 있었어요. 그런데 실제로는 어떤 곳보다 난폭한 바람이 쉬지 않고 몰아치는 행성이라는 사실을 알고 나서 꽤 큰 충격을 받았더랬죠. 태양에서 무려 45억km나 떨어져 있어 도착하는 햇빛의 양이 지구의 900분의 1에 불과한데, 시속 2,000km가 넘는 초음속 바람이 대기를 갈아엎고 있다는 게 상식적으로 잘 이해가 안 가는 이야기거든요. 이 모순적인 현상은 오히려 태양에서 멀리 떨어져 있기 때문에 가능한 일이더라고요. 오늘은 이 신비로운 해왕성의 바람에 대해 제가 수년간 우주 덕질을 하며 알게 된 이야기들을 풀어보려고 해요. 사실 이 주제는 제가 몇 년 전 천체관측 동호회에서 처음 접했을 때, '태양에서 멀면 당연히 에너지가 부족해서 잔잔해야 하는 것 아닌가?'라는 단순한 생각으로 회원들 앞에서 엉뚱한 발표를 했다가 망신을 당했던 기억이 있는 주제이기도 해요. 그때의 실패 경험을 바탕으로, 누구나 헷갈릴 만한 이 우주의 역설을 아주 쉽게 풀어볼게요. 📋 목차 태양계 최강 바람의 실체는 어느 정도일까 태양에서 멀수록 바람이 강해지는 역설 내부 열이 만드는 초강력 대기 엔진의 비밀 마찰 없는 세계에서 바람이 멈추지 않는 이유 내가 해왕성 바람을 완전히 오해했던 순간 목성, 토성과 비교해 본 해왕성 바람의 특별함 앞으로 밝혀질 해왕성 대기의 미스터리 태양계 최강 바람의 실체는 어느 정도일까 해왕성의 바람은 우리 태양계에서 가장 빠른 축에 속해요. 보이저 2호가 1989년에 해왕성을 근접 통과하며 측정한 풍속은 무려 시속 2,100km에 달했거든요. 이게 어느 정도인지 지구와 비교해 보면, 우리가 역대급 태풍이라고 부르는 허리케인의 최대 풍속이 대략 시속 250km 정도인 것에 비하면 거의 8배가 넘는 엄청난 수...